В этот день 4 января 1960 года в Стокгольме делегациями Австрии, Великобритании, Дании, Норвегии, Португалии и Швеции был подписан договор о создании Европейской ассоциации свободной торговли (ЕАСТ) – организации-конкурента Европейского экономического сообщества (ЕЭС).

Одним из результатов Второй мировой войны стало появление в Старом свете неведомых дотоле надгосударственных объединений. Эти организации, забирая у стран-членов часть их суверенитета, гармонизировали экономические отношения между ними, способствовали развитию свободной торговли и создавали прочную систему взаимозависимостей, предотвращающую новые военные конфликты на Европейском континенте.

Идея создания подобных союзов витала в воздухе еще в 1920-х годах, после завершения Первой мировой, но практически была реализована лишь после повторного глобального кровопускания. В мае 1950 года французский министр иностранных дел Роберт Шуман предложил объединить базовые отрасли военно-промышленного комплекса Франции и Западной Германии – предприятия угледобывающей, железнорудной и металлургической промышленности, сделав тем самым новую войну между старыми соперниками «невозможной по материальным соображениям».

В Париже эта изящная концепция сразу понравилась, а в Берлине она породила бурную дискуссию между сторонниками союза во главе с тогдашним канцлером Конрадом Аденауэром и противниками из СДПГ, стремившимися к национализации германской сталелитейной промышленности, владельцы которой были одними из главных спонсоров национал-социалистической партии Гитлера. Однако Аденауэр, также получавший финансовую поддержку от металлургических магнатов, сумел одержать верх, и 18 апреля 1951 года было подписано соглашение об учреждении Европейского объединения угля и стали. Помимо Франции и ФРГ, к новому объединению, ставшему базой для создания Европейского экономического сообщества, присоединились Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург.

За следующие пять лет члены объединения постепенно обнулили таможенные пошлины и количественные лимиты на торговлю продукцией угледобывающей и металлургической промышленности, а также ввели одинаковые тарифы на ее перевозку, сформировав таким образом общий для шести государств рынок угля, железной руды, железного лома, чугуна и стали. Впоследствии принципы, выработанные членами объединения, очень пригодились при разработке экономических законов и правил созданного ими же в 1957 году Европейского экономического сообщества (ЕЭС), а впоследствии и Европейского союза (ЕС).

По мере сближения двух ведущих континентальных держав медленно, но верно происходило отчуждение от нового интеграционного процесса Великобритании, испытывающей традиционную ревность по отношению к Франции и столь же традиционный страх по поводу укрепления мощи Германии. Интриги, направленные на разрушение Европейского экономического сообщества, предпринятые британцами в конце 1950-х, не дали желаемых результатов. И тогда Лондон решил сколотить собственный союз, состоящий из стран, по разным причинам отказавшихся вступать в ЕЭС.

Новое объединение, созданное в январе 1960 года, было названо Европейской ассоциацией свободной торговли. Помимо Великобритании, в него вошли Австрия, Дания, Норвегия, Португалия, Швейцария и Швеция. Первые три страны предпочли союз с британцами, памятую о недавней германской оккупации. Нейтральная Швейцария традиционно избегала, да и по сей день избегает, членства в организациях, существенно ограничивающих суверенитет участников. А Швеция и Португалия выбрали проект Лондона по чисто экономическим причинам. В дальнейшем членами ЕАСТ стали Исландия, Лихтенштейн и Финляндия.

Принципиальная разница между ЕАСТ и ЕЭС состояла в том, что правила Ассоциации затрагивали лишь промышленные товары, не распространяясь на продукцию сельского хозяйства. Кроме того, в отличие от ЕЭС, таможенные пошлины и количественные лимиты в ЕАСТ не отменялись, а лишь ограничивались. Общих тарифов на импорт товаров из третьих стран в ЕАСТ не было вовсе – ввозные пошлины в этой сфере устанавливались каждым участником Ассоциации по собственному усмотрению. Последнее обстоятельство, к слову, было на руку в первую очередь торговцам с туманного Альбиона, которые с немалой выгодой для себя продавали членам ЕАСТ товары, импортируемые из британского Содружества Наций.

Впрочем, всего через полтора года после учреждения ЕАСТ Лондон, всегда стремящийся «усидеть на нескольких стульях», совершил первую попытку вступить в ЕЭС. Переговоры заняли больше года и в январе 1963 года завершились провалом из-за неуступчивости Франции. К исходу 1966 года таможенные пошлины и количественные ограничения на торговлю промышленными товарами в ЕАСТ были полностью отменены. Однако в силу труднопреодолимых противоречий между участниками в сфере регулирования рыбного промысла и по целому ряду других вопросов Ассоциация по существу достигла пределов возможной интеграции, весьма далеких от создания по-настоящему общего рынка.

ЕЭС продвинулся в этом деле гораздо дальше, и в конце 1960-х британское правительство вновь заявило о желании вступить в этот союз. Французские и немецкие переговорщики настояли на том, что члены ЕАСТ перед присоединением к ЕЭС обязаны покинуть конкурирующую организацию, и в 1972 году Великобритания, прихватив с собой Данию, перешла на сторону победителей. В 1986 году Ассоциацию покинула Португалия, а в 1995-м – Австрия, Финляндия и Швеция.

Несмотря на то, что в составе ЕАСТ осталось всего четыре страны – Исландия, Лихтенштейн, Норвегия и Швейцария – Ассоциация продолжает действовать. Лихтенштейн, получающий четверть бюджетных доходов от компаний со всего мира, использующих его юрисдикцию для снижения налоговой нагрузки, не торопится присоединяться к ЕС, потому что не хочет приводить свое налоговое законодательство в соответствие с общеевропейскими правилами. Швейцария дорожит правом самостоятельно определять свою миграционную политику, а Исландия и Норвегия, сильно зависимые от рыбной отрасли, отказываются связывать себя обязательствами делить свои морские ресурсы с третьими странами, что предусмотрено правилами ЕС.

Участники ЕАСТ имеют соглашения о свободной торговле с большинством стран Центральной и Восточной Европы, а также с тремя республиками Прибалтики и с Украиной. Выход Великобритании из ЕС породил слухи о возможном возвращении островитян в число членов созданной ими Ассоциации, но после опубликования деталей заключенного торгового соглашения, оговаривающего условия Брекзита, подобный сценарий представляется маловероятным. По всей видимости, основным противником на этот раз будут норвежцы, вполне определенно заявившие о своем намерении блокировать воссоединение с Лондоном.