Что общего у США и Венеции, и почему иногда не стоит пытаться добить конкурента?

В связи с разразившейся нынче геополитической бурей, американские аналитики стали довольно часто обращаться к историческим примерам противостояния разных сверхдержав. Одним из них является борьба между Венецианской республикой и Византийской империей, которая привела к неожиданному появлению на евразийском пространстве нового гиганта – Османской империи. Казалось бы, какая связь между Венецианской республикой, прекратившей свое существование в 1797 году, и Соединенными Штатами? Однако между США и Светлейшей Республикой Святого Марка гораздо больше общего, чем может показаться.

Во-первых, оба государства с момента своего основания были олигархическими республиками с демократической системой правления представительного типа. Они создавались не аристократией, как в Греции, и не мелкой буржуазией, как во Франции. Государственные системы и в Венеции, и в Штатах были организованы членами богатых семейных кланов – купцов и плантаторов, соответственно. Они стремились путем объединения усилий и формирования системы права закрепить собственную власть, защититься от конкурентов и преумножить капитал. Знаменитая «система сдержек и противовесов», вопреки распространенному мнению, была изобретена не в США, а в Венеции. Американские отцы-основатели взяли на вооружение и усовершенствовали опыт итальянских семей по согласованию и балансированию интересов, который помогал венецианцам избегать разрушительных внутриэлитных конфликтов на протяжении тысячи лет!

Во-вторых, и Соединенные Штаты, и Венецианская республика – это морские империи, которые, в отличие от Рима, сделали ставку не на прямой захват и присоединение чужих территорий, а на гибкое сочетание культурного, экономического и силового подчинения государств-колоний торговым интересам метрополии при сохранении у них формальной независимости.

В-третьих, выборный глава Светлейшей республики – дож, как и американский президент, был обязан действовать в первую очередь в интересах «главных семей». Если он игнорировал их пожелания, то очень скоро лишался должности, иногда вместе с головой.

В-четвертых, и венецианцы, и американцы на пике своего экономического могущества сумели аккумулировать у себя огромные объемы золота, кратно превосходящие запасы конкурентов. Это стало возможным, благодаря баснословным доходам от торговли. К примеру, в тринадцатом веке доходы Венеции были больше, чем у Франции и Англии вместе взятых.

В-пятых, обе республики в период своего расцвета стали крупнейшими эмиссионными центрами. Сегодня доллар доминирует в международных расчетах, хотя в мире есть альтернативные валюты европейского, китайского, швейцарского или британского центробанков. У золотого и серебряного дукатов, выпускаемых монетным двором Венеции, тоже были конкуренты – флорентийский флорин, генуэзский дженовино и некоторые другие, но, венецианские монеты по доле в торговых платежах долгое время превосходили их.

В-шестых, и в Венеции, и в США с самого начала была сделана ставка на развитие частного предпринимательства и банковского дела. Налоги были низкими, а законы и суды реально защищали интересы тех, кто занимался производством, торговлей или финансами.

В-седьмых, основной могущества Венецианской республики был самый многочисленный в Европе военный и торговый флот, а также самая передовая в инженерном и технологическом отношении судостроительная база. Причина столь пристального внимания к развитию флота диктовалась географией – протяженность морских границ государства значительно превышала длину сухопутных. То же самое можно сказать и про Соединенные Штаты.

И наконец в-восьмых, оба государства, руководствуясь жаждой наживы, способствовали становлению и укреплению своих главных конкурентов: Венеция – Османской империи, а Америка – Китайской Народной Республики.

Вначале было море и немного земли

«Вначале было море и немного земли» – так любят говорить венецианцы об истории родного города. Венеция получила свое название от региона Венетия, а он, в свою очередь, – от группы племен венетов, расселившихся в северо-западной части побережья Адриатического моря в двенадцатом веке до нашей эры. Венеты были союзниками римлян в войнах с галлами и карфагенянами, а затем стали гражданами Римской империи.

Вплоть до начала пятого века венеты жили на прибрежных землях и не строили поселений на островах ни в устье реки По, ни в Венецианской лагуне, так как там не было достаточных запасов пресной воды и земли, пригодной для земледелия. Острова использовались в основном в качестве рыболовецких баз. Кроме того, на них методом естественного выпаривания морской воды добывалась соль. В пятом веке всё изменилось. Набеги вестготов и гуннов в 402-м и 452-м годах вынудили многих жителей провинций Венетия и Истрия, ради спасения от грабежей и убийств, перебраться на неприспособленный для жизни архипелаг.

Значительную часть пресной воды приходилось доставлять туда с материка. Выловленную в море рыбу и добытую соль островитяне обменивали у купцов, спускавшихся по реке По, на строевой лес, продовольствие, вино, рыболовные снасти, бочки, посуду, одежду, обувь, оружие и прочие необходимые товары. После разорения гуннами столицы провинции Венетия, Аквилеи и других городов приток беженцев усилился. В числе новых жителей прибрежного архипелага оказалось немало умелых ремесленников и богатых купцов. Первые создали мастерские по строительству, оснащению и ремонту кораблей, а вторые профинансировали развитие на островах торговли и каботажных перевозок.

Всего через полвека Венеция уже обладала самым мощным флотом на Адриатике, причем не только торговым, но и военным. Боевые корабли были нужны для обороны архипелага с моря и для защиты купеческих судов от пиратов. В войне между Восточной Римской империей и Королевством остготов 539 – 551 годов венецианцы выступили на стороне Константинополя, сыграв решающую роль в морских сражениях. За это император Юстиниан даровал венецианским купцам значительные торговые привелегии.

Подписанное соглашение формально делало Венецию провинцией Византии при сохранении за островитянами значительной доли политической и экономической самостоятельности. Впоследствии, вступая в союзы с более мощными государствами, венецианцы всегда придерживались принципа двух дикобразов в холодную зимнюю ночь: «Сближайся, чтобы согреться, но не слишком, чтобы не пораниться».

В 466 году состоялись выборы первого органа самоуправления островных поселений – Совета трибунов. В него вошли двенадцать представителей самых крупных и влиятельных торговых кланов. С этого момента начала складываться олигархическая система власти, которая просуществовала в Венеции до конца восемнадцатого века. В 697 году было принято решение об избрании верховного правителя Венецианской республики. Первым дожем, то есть вождем, стал Паоло Лучио Анафесто. Формально он получил достаточно широкие полномочия по управлению быстро растущим городом, но фактически вся власть осталась в руках полутора десятков богатейших купеческих семей, имевших решающее слово по всем ключевым вопросам.

Золотая булла

Играя на противоречиях Византийской империи и крупных европейских государств, в первую очередь Империи франков и Священной Римской империи, а также предоставляя им услуги своего военного флота, Венеция сумела стать очень ценным и при этом «равноудаленным» от них экономическим посредником. В 992 году за помощь в войне с сарацинами византийский император Василий II даровал венецианским купцам «золотую буллу» – серьезные торговые привилегии, включавшие право торговли на всей территории империи и двукратное уменьшение торговых пошлин в Константинополе. Аналогичные преференции чуть позже были предоставлены и королями франков, и правителями Священной Римской империи.

В 1082 году в благодарность за поддержку в войне с норманнами венецианцы получили от императора Алексея I Комнина собственные торговые ряды в Константинополе и несколько пристаней на берегу Галаты – основного торгового пригорода византийской столицы, а также право свободной и беспошлинной торговли. Это вызвало бурное негодование местных константинопольских купцов, поскольку ставило итальянцев в более выгодное положение, по сравнению с ними, но предоставленные привилегии были сохранены.

По мере роста доходов росло и население Венеции. К 1100 году в городе проживало уже около тридцати тысяч человек. Немногим больше было только в Париже и в Лондоне. На первый взгляд тридцать тысяч – это совсем немного. Но важно помнить, что Европа того времени вообще была сравнительно малонаселенным регионом. Сказывались последствия многочисленных войн в период Великого переселения народов и распада Римской империи. Центр развития человеческой цивилизации в начале второго тысячелетия располагался на Востоке. Например, в Константинополе в 1100 году было примерно пятьсот тысяч жителей, в Багдаде – около восьмисот тысяч, а население столицы Китая, Кайфына составляло более миллиона человек.

Спрос на производимые в странах Востока товары среди состоятельных европейцев был очень высок. Поэтому именно восточное направление стало главным для венецианских купцов. Имея многочисленный торговый флот, они постепенно взяли в свои руки львиную долю торговли через Средиземное и Адриатическое моря, контролируя товаропотоки между Европой, с одной стороны, и Северной Африкой, Ближним Востоком, Персией, Китаем, Индией, Цейлоном и Малайским архипелагом, с другой.

Основными европейскими экспортными товарами были льняные и шерстяные ткани, железо, стекло, пушнина, соль, серебро и рабы. С Востока в европейские страны поступали пряности, прежде всего, перец, корица, гвоздика, имбирь, камфора и ладан, а также лекарства и необходимые для их приготовления наркотики, ароматические вещества, чай, рис, сахар, сушеные фрукты, шелк, бумага, порох, хлопок и хлопковые ткани, ковры, фарфоровая и фаянсовая посуда, изделия из бронзы, зеркала, дорогое оружие, полудрагоценные и драгоценные камни, золото и ювелирные украшения.

Крестовые походы

В ноябре 1095 года в Клермоне состоялся церковный собор, в котором принимали участие представители католического духовенства и французского дворянства. В заключительный день собора перед собравшимися выступил с зажигательной речью Папа Урбан II. Он в подробностях поведал об ужасах, которые творят с христианами на Востоке мусульмане, и призвал отправиться в Палестину для освобождения Иерусалима от исламского владычества:

«Народ франков! Поднимайтесь и вспомните деяния ваших предков, доблесть и славу короля Карла Великого, и сына его Людовика, и других государей ваших, которые разрушили царства язычников и раздвинули там пределы святой церкви. Особенно же пусть побуждает вас святой Гроб Господень, Спасителя нашего Гроб, которым ныне владеют нечестивые, и святые места которые ими подло оскверняются и постыдно нечестием их мараются. О могущественнейшие рыцари! Припомните отвагу своих праотцов. Не посрамите их!»

Затем понтифик перешел к экономической мотивации: «Земля, которую вы сегодня населяете, сдавлена отовсюду морем и горными хребтами, она стеснена вашей многочисленностью. Она не очень богата и едва прокармливает тех, кто ее обрабатывает. Из-за этого вы друг друга кусаете и пожираете, ведете войны и наносите другу множество смертельных ран. Пусть же прекратится меж вами ненависть, пусть смолкнет вражда, утихнут войны и уснут всяческие распри и раздоры. Начните путь к Святому Гробу, исторгните землю эту у нечестивого народа, землю, которая, как гласит Писание, течет млеком и медом. Иерусалим – это пуп земли, край, самый плодоносный по сравнению с другими, земля эта словно второй рай».

Помимо несметных богатств, участникам похода был обещан весомый бонус – отпущение всех грехов. Призыв Папы был воспринят с энтузиазмом не только французскими аристократами, но и большинством христиан по всей Европе, и уже в апреле 1096 года первые отряды крестоносцев направились к Иерусалиму. Начало похода было не слишком удачным, но в итоге поставленных целей удалось достичь. Иерусалим был взят 15 июля 1099 года. Древний город стал столицей Иерусалимского королевства. Кроме того, на территории Леванта было основано еще три христианских государства: Эдесское графство, Княжество Антиохия и Графство Триполи (Тортоса).

Точное количество участников первого Крестового похода неизвестно. Вероятнее всего, их было около ста тысяч человек. Те, кто был победнее, передвигались пешком вдоль берега Средиземного моря. Более состоятельные паломники предпочитали, сокращать расстояние, проделывая часть пути по воде. Из трех сотен судов, занимавшихся перевозкой воинов Христа, двести были предоставлены Венецией, остальные – ее главным конкурентом, Генуей и другими итальянскими городами.

За оказание транспортных услуг республике Святого Марка была дарована торговая площадь в каждом из захваченных крестоносцами городов и полное освобождение от налогов. Там, где венецианцы принимали участие в осаде и штурме, они получали еще и треть всей захваченной добычи, а она всюду оказалась весьма значительной. Еще одной немаловажной статьей дохода были проценты по кредитам, выданным паломникам на приобретение провианта и снаряжения.

К моменту начала первого Крестового похода больше половины средиземноморского побережья контролировали мусульмане: с Юга и Юго-Востока – Фатимиды, а с Востока – турки-сельджуки. Это значило, что в их руках были все порты в точках выхода Великого шелкового пути и других важных караванных маршрутов к Средиземному морю. Контроль над транзитными портами давал им возможность получать наибольшую долю прибыли от перепродажи восточных товаров в Европу и европейских товаров на Восток.

Такое положение дел не устраивало Венецию. Стремление прибрать к рукам эти порты или хотя бы основать там свои фактории было одной из главных причин, побудивших венецианцев поучаствовать в инициированном Урбаном II походе. В 1122 году они получили в свое управление треть Тира, входившего в число важнейших торговых центров Средиземноморья. Еще через год за помощь в разгроме египетского флота им было подарено по кварталу в каждом городе Иерусалимского королевства. В конечном счете под их контролем оказалась обширная сеть опорных пунктов на североафриканском и сирийском побережье, после чего Венеция фактически приобрела статус колониальной империи.

Во втором и третьем Крестовых походах венецианцы, в отличие от генуэзцев, участвовали «спустя рукава», получив всё желаемое с первого захода, а вот четвертый Крестовый поход с самого начала по сути управлялся Светлейшей республикой. Он стал ее звездным часом и, одновременно, первым шагом на пути к ее упадку.

Месть дожа

Отношения между Византийской империей и Венецией никогда не были безоблачными, но до определенного момента возникавшие противоречия удавалось решать с помощью переговоров и взаимных уступок. Укрепление республики Святого Марка привело к тому, что экономические и политические интересы двух держав всё чаще начали входить в конфликт. Конкуренция между ними обострялась, и в 1171 году грянула настоящая гроза. После того, как венецианцы встали на сторону правителя Сицилийского королевства, Вильгельма I в его конфликте с Византией, император Мануил I Комнин лишил их большей части торговых привилегий и пошел на демонстративное сближение с Пизой – одной из соперниц Венеции.

Пизанцы были освобождены от уплаты пошлин и получили в свое распоряжение Венецианский квартал в Константинополе. Впрочем, радость от обладания новыми складами и лавками была недолгой. Вскоре квартал подвергся атаке большого отряда наемников, устроивших жуткий погром. Выяснить, кто нанял нападавших, не удалось, но император обвинил во всем Венецию. По его приказу было арестовано более десяти тысяч венецианцев, находившихся на территории Византии, а их имущество, включая все товарные запасы, было конфисковано.

Для переговоров о примирении в Константинополь прибыл представитель одного из правящих венецианских кланов – Энрико Дандоло. Он был удостоен аудиенции императора, но добиться освобождения соотечественников не сумел. Более того, домой он вернулся без глаза. Второй глаз тоже был поврежден. Никто не знает точно, что случилось во дворце базилевса. Одни хронисты утверждают, что император собственноручно покалечил венецианского посла осколком стекла от разбитой бутылки. Другие пишут, что слепота стала следствием удара по голове, полученного от телохранителя Мануила Комнина. В любом случае, через некоторое время Энрико Дандоло ослеп полностью, что, впрочем, не помешало ему в 1192 году занять пост дожа.

Нетрудно представить, какие чувства сеньор Дандоло испытывал по отношению к Византии, и когда представилась возможность отомстить, он без колебаний это сделал. В 1195 году византийский император Исаак II Ангел был свергнут с престола собственным братом Алексеем III, ослеплен и брошен в тюрьму. Сына Исаака, Алексея IV Ангела оставили в Константинополе под домашним арестом. Через доверенных лиц он разослал разным европейским правителям несколько десятков писем с просьбой о помощи в освобождении и возвращении на трон. Одним из адресатов был Энрико Дандоло, который решил помочь Алексею с побегом и использовать его в дальнейшей игре против Византии. В 1202 году два пизанских купца, которым, судя по всему, платили венецианцы, вывезли девятнадцатилетнего юношу на торговом судне и переправили его через Грецию в Баварию.

Тремя годами ранее в Европе началась подготовка к четвертому Крестовому походу, целью которого было возвращение Иерусалима, захваченного в 1187 году Салах ад-Дином. В 1201 году для переговоров о фрахте судов в Венецию прибыли организаторы похода – французские рыцари. Дож Дандоло принял их очень радушно. За восемьдесят пять тысяч серебряных марок (около двадцати тонн серебром) он пообещал предоставить суда для перевозки в Палестину четырех с половиной тысяч рыцарей вместе с лошадьми и девятью тысячами слуг, а также двадцати тысяч пехотинцев. Дандоло знал, что ни Генуя, ни прочие перевозчики, в силу разных причин, не могут дать потребного количества судов. Именно поэтому установил столь высокую плату. Выбора не было, и крестоносцы согласились.

Летом 1202 года французы вновь посетили Венецию, и оказалось, что, несмотря на все старания, им удалось собрать только пятьдесят одну тысячу марок, то есть примерно двенадцать тонн серебра, вместо двадцати. Дандоло на это и надеялся. Тут и пригодился Алексей IV Ангел. Дож организовал его встречу с лидерами Крестового похода. Юноша просил помочь ему свергнуть дядю и стать императором. В обмен он обещал заплатить французам двести тысяч марок, предоставить десять тысяч воинов для Крестового похода и подчинить византийскую церковь Папе Римскому. Как и рассчитывал Дандоло, предложение было принято, и рыцари начали готовить экспедицию в Константинополь.

23 июня 1203 года французско-венецианское войско достигло византийской столицы. Алексей III с семидесятитысячным войском укрылся в городе. 17 июля после прорыва галер с крестоносцами в бухту Золотой рог и ожесточенного штурма крепостных стен Константинополь пал. Император бежал вместе с дочерью, а Алексей IV Ангел был торжественно провозглашен новым базилевсом. Его соправителем стал освобожденный из тюрьмы отец. Плохая новость состояла в том, что свергнутый дядя прихватил с собой почти весь золотой запас, и расплачиваться с крестоносцами за оказанную услугу было нечем.

Для того, чтобы собрать обещанные двести тысяч марок, пришлось обложить жителей столицы огромными налогами, конфисковать имущество всех сторонников прежнего императора и даже пустить на переплавку церковную утварь. Однако к концу августа 1203 года в наличии была лишь половина необходимой суммы. Крестоносцы решили оставаться в Константинополе, пока долг не будет уплачен полностью. Императорские поборы и присутствие множества разнузданных воинов, регулярно занимавшихся грабежами и разбоем, в конце концов спровоцировали бунт.

25 января 1204 года в соборе Святой Софии Алексей IV Ангел и его отец были низложены. Императором стал Алексей V Дука Мурзуфл. Он отказался выплачивать крестоносцам вторую половину долга, объясняя это невозможностью собрать еще хоть сколько-то денег. Двухмесячные переговоры не дали никаких результатов, и 13 апреля 1204 года Константинополь был захвачен повторно. Вторая по значимости столица христианского мира подверглась чудовищному разграблению, а размах насилия превысил даже то, что «благочестивые» воины с крестами на плащах творили в мусульманских городах Востока.

Перед штурмом практичные венецианцы предложили подписать контракт о разделе добычи между будущими победителями. Согласно документу, двадцать пять процентов византийских владений оставалось под контролем нового императора, а Венеция и крестоносцы получали по тридцать семь с половиной процентов, то есть по три восьмых территории и всех активов империи. Отсюда и титул дожей: «владыка четверти и полчетверти Византийской империи».

Венецианцы гораздо лучше знали регион, и поэтому при дележе забрали себе наиболее лакомые части «византийского пирога». В Константинополе, помимо прочего, им достались все доки и арсенал, больше половины порта и самые удобные торговые площади. Само собой, венецианским купцам вернули право беспошлинной торговли на всей территории Византии.

Кроме того, республика Святого Марка получила во владение важнейшие средиземноморские порты: Дураццо, Корфу, Модон, Кефалия, Корон и Негропонт. Впоследствии Венеция за тысячу марок выкупила у одного из лидеров Крестового похода, Бонифация Монферратского ключевой остров между Италий и Левантом – Крит. Вишенкой на торте было почти четыреста тонн серебра. Такова была доля венецианцев от награбленных в византийской столице сокровищ.

Католическая Византия

9 мая 1204 года было объявлено о создании Латинской империи с центром в Константинополе. В соборе Святой Софии состоялось помазание на царство и коронование первого императора. Им стал один из организаторов четвертого Крестового похода, граф Балдуин I Фландрийский. Вместо православного патриарха Иоанна X был избран католический – Фома Морозини, представлявший одну из наиболее влиятельных венецианских семей.

В июне 1205 года дож Энрико Дандоло, свершивший свой план мести, умер в Константинополе и был похоронен в Софийском соборе. На пост дожа его избрали, когда ему было восемьдесят пять лет. Даже по сегодняшним меркам это запредельный возраст для государственного деятеля, а в двенадцатом веке эта цифра как минимум вдвое превышала среднюю продолжительность жизни. Когда Дандоло покинул свой пост и этот мир, ему было девяноста восемь лет (!), что сделало непримиримого венецианца самым пожилым главой государства в истории.

Католическая версия Восточной Римской империи просуществовала пятьдесят семь лет. В июле 1261 года Константинополь был захвачен греческими войсками. Король Балдуин II с остатками французского гарнизона бежал в Италию. Византия еще на два века вернулась в православие. Хотя о возрождении былого могущества не могло быть и речи. За полвека латинского владычества централизованное управление империей было утрачено, казна была пуста, армия находилась в абсолютно разложившемся состоянии, крепостные стены Константинополя, как и других крепостей, не ремонтировались и быстро ветшали, местные ремесленные производства пришли в упадок, собственного торгового флота не было – все перевозки осуществлялись венецианцами, среди богатых купцов византийцев тоже практически не было, и так далее, и тому подобное.

Венеция «выпила все соки» из Византии, сказочно разбогатев и превратившись в гегемона средиземноморского региона. Однако разрушение могущественной державы привело к образованию вакуума, который по всем законам физики требовал заполнения. У венецианцев не было для этого достаточных людских ресурсов. Французы не горели желанием тратить силы на реанимацию ими же убитой империи. В итоге на мировой геополитической сцене практически из ниоткуда появились турки-османы – невероятно пассионарные потомки кочевников тюркского племени кайи, которые в конце тринадцатого века были вытеснены монголами из туркменских степей и перебрались в Анатолию.


Рождение мусульманского Рима

В 1279 году кайи во главе с Эртогрул-беем приняли участие в войне Конийского султаната сельджуков против Византии. В награду султан Алаэддин Кей-Кубаду передал Эртогрулу в ленное владение земли близ важного византийского города-крепости Пруса, расположенного на юго-восточном берегу Мраморного моря. В 1281 году место Эртогрула занял его сын Осман. В 1307 году бейлик под управлением Османа, принявшего титул султана, стал самостоятельным государством и начал постепенно завоевывать одну за другой провинции Византийской империи на Северо-Западе Анатолии.

В 1326 году в результате длительной осады пала Пруса, которую переименовали в Бурсу. Она стала первой столицей Османского империи, названной в честь своего султана. Слово «империя» поначалу вызывало презрительную усмешку у правителей крупных государств. Но это был тот самый случай, когда сработало правило из мультфильма про капитана Врунгеля: «Как вы лодку назовете, так она и поплывет».

Всего за сто лет новоявленная империя захватила бóльшую часть территории Византии за исключением Константинополя и нескольких прилегающих к нему областей. А в 1453 году прямой потомок Османа I в шестом поколении, султан Мехмед II взял штурмом Константинополь и перенес туда столицу Османской империи, которая стала одним из крупнейших и наиболее влиятельных государств мира, просуществовав более шестисот лет.

В своей имперской политике турки копировали римлян, проявляя религиозную терпимость и оставляя на присоединяемых территориях значительную степень автономии местным элитам в обмен на их лояльность султану. Как следствие, интеграция новых земель шла достаточно легко. Воинский и флотский уставы были в значительной степени позаимствованы у римлян, да и дисциплина в турецких войсках, как отмечали современники, не уступала римской. Территория Османской империи в период расцвета была даже больше, чем в былые времена у Византийской. Поэтому, когда в переписке с европейскими монархами султаны именовали себя «цезарями», а свою империю «Третьим Римом», это никого особенно не удивляло.

В середине четырнадцатого века Венеция могла бы организовать союз христианских государств и положить конец экспансии османов. Однако венецианцы были так увлечены ожесточенной борьбой с Генуей за доминирование в Средиземном и Черном морях, что пропустили «точку невозврата». В нескольких генуэзско-венецианских войнах наследники Османа I умело использовали ненависть двух итальянских республик друг к другу, поддерживая более слабую Геную и тем самым продлевая противостояние. Занятная подробность: сотрудничество с генуэзцами не мешало туркам вести торговлю с венецианскими купцами, для которых выгода всегда стояла выше принципов и религиозных предрассудков.

В благодарность за помощь Генуя передавала османам свои знания и опыт в области судостроения. В начале пятнадцатого века Османская империя уже располагала флотом, сопоставимым по мощи с генуэзским, а затем и с венецианским. Как только паритет был достигнут, турки начали последовательно вытеснять венецианцев из тех портовых городов, которые достались республике Святого Марка после Крестовых походов. До захвата Константинополя турками венецианские купцы контролировали западную часть Великого шелкового пути, но после 1453 года Мехмед II перекрыл древние торговые маршруты, и Венеция лишилась главного источника своих богатств – доходов от торговли между Европой и Востоком.

Уничтожив Византийскую империю, Венеция своими собственными руками создала основу для появления гиганта, в конкуренции с которым она не могла победить. В восьми турецко-венецианских войнах пятнадцатого – восемнадцатого веков республика Святого Марка лишилась всех своих средиземноморских колоний и ослабла настолько, что в 1797 году стала легкой добычей Наполеона Бонапарта. Интересно, как долго сможет продержаться Америка против Китая, рост могущества которого в огромной мере явился следствием фанатичного желания Вашингтона уничтожить Советский Союз…