Кто изобрел автомобильный полуприцеп?

Когда люди научились использовать колесо? Считается, что древние шумеры изобрели его для перевозки грузов примерно 5000 лет назад. Хотя в последние полвека стали появляться археологические находки в виде игрушечных тележек с четырьмя колесами, датируемые более ранними периодами. Ясно одно – транспортная революция, основой которой стали круглые диски, закрепленные на параллельных осях, случилась очень давно.

Ничего сопоставимого с ней в области наземных грузовых перевозок не происходило вплоть до изобретения в XVII веке паровой машины, в середине XVIII века – железной дороги, а в начале XIX века – паровоза. Следующим знаковым событием стало появление в конце XIX века двигателя внутреннего сгорания и созданных на его основе автомобилей. ХХ век ознаменовался изобретением магнитопланов, вакуумных поездов, электромобилей и грузовых беспилотников.

Наряду с придумыванием принципиально новых способов перемещения грузов шел процесс совершенствования имеющихся транспортных средств, который тоже был полон ярких озарений. Одним из них стало изобретение полуприцепа. Автором идеи, в значительной степени определившей дальнейшее развитие рынка логистики, был американский инженер Август Фрюхауф.

Он родился 26 ноября 1868 года в штате Огайо, в семье немецких иммигрантов. Его отец, Готлиб Фрюхауф, был кузнецом. В юности Август трудился в отцовской мастерской, где в совершенстве освоил искусство работы с металлом. Особенно хорошо ему удавались сварные конструкции, что впоследствии очень пригодилось при развитии собственного дела. В свободное от работы время он изучал инженерное дело. В октябре 1890 года Фрюхауф-младший женился на Луизе Шухард. Через месяц молодая пара переехала в соседний штат Мичиган и обосновалась в Детройте.

Забегая вперед, скажем, что Август Фрюхауф был одним из тех предприимчивых молодых людей, которые сделали этот город автомобильной столицей Америки. Интересно, что Генри Форд приехал в Детройт в том же 1890 году. Спустя тринадцать лет он основал там свою знаменитую Ford Motor Company.

Практически все свои деньги, как и приданое супруги, Август вложил в открытие мастерской по производству и ремонту конных повозок. Четкой специализации у предприятия поначалу не было. Фрюхауф брался и за мелкий ремонт легких двуколок, и за строительство больших фур для перевозки крупногабаритных грузов. Кстати, термин «фура», которым мы привычно называем седельный тягач с полуприцепом, пришло к нам именно из немецкого языка. Слово «Fuhre» переводится как «подвода» или «повозка».

К началу 1900-х годов Август сфокусировался в основном на изготовлении повозок для перевозки тяжелых грузов: строительной и сельскохозяйственной техники, стройматериалов, лошадей, крупного рогатого скота и прочего. По мере увеличения в Детройте числа грузовых автомобилей мастерская стала заниматься также производством автоприцепов. Надежные конструкции в сочетании с очень высоким качеством сборки и внимательным послепродажным сервисом обеспечили предприятию хорошую репутацию и стабильный поток заказов.


Пятое колесо

Одним из постоянных клиентов мастерской был владелец фабрики по производству пиломатериалов Фредерик Сибли. В марте 1914 года он обратился к Фрюхауфу с необычной просьбой – требовалось изготовить прицеп для перевозки его прогулочной яхты к озеру, расположенному в сотне километров от города. Причем речь шла не о конной повозке, на которых обычно перевозили небольшие суда, а именно о прицепе. У Сибли был трехместный Ford T, и он хотел использовать для перевозки яхты свой автомобиль.

Поначалу Август хотел отказаться. Ничего подобного его мастерская никогда не делала. Яхта была очень дорогой, тяжелой и при этом, как любое деревянное судно, довольно хрупкой. В случае аварии ущерб мог быть значительным. Однако заказчик был важным, и, посоветовавшись с женой, Фрюхауф всё-таки согласился заняться проектированием прицепа, предупредив заранее, что не уверен в успехе.

Подготовив чертежи и произведя расчеты, Август пришел к неутешительному выводу: даже если Ford, мощность двигателя которого была всего 20 л.с., сможет тащить за собой прицеп с яхтой, вероятность аварии слишком высока. Часть пути до озера надо было проделать по проселочной грунтовой дороге, на которой прицеп с яхтой мог попросту завалиться на бок.

Выслушав аргументы Фрюхауфа, Сибли сказал, что риск, связанный с возможной аварией при транспортировке, он берет на себя, тем более, что при перевозке на конной тяге возникала та же проблема. В итоге договорились, что Август изготовит прицеп в соответствии с разработанными чертежами и параллельно поразмышляет над тем, как сделать конструкцию менее склонной к переворачиванию.

Решение, как это часто бывает, пришло неожиданно. Один из клиентов привез в мастерскую деревянный прицеп. Он цеплял его к своему трактору и использовал для посевных работ. Прицеп был двухколесным и крепился к задней части трактора с помощью простейшего механизма «шкворень – отверстие», который, по словам фермера, обеспечивал устойчивость прицепа даже на очень неровной поверхности.

К этому моменту прицеп для яхты был уже практически собран. Его основой стала прочная и одновременно легкая рама из легированной стали, на которой было закреплено две оси для передних и задних колес. Август снял переднюю ось и приварил к нижней части рамы шкворень, в результате чего прицеп стал полуприцепом. Затем он занялся стоящим во дворе мастерской автомобилем Фредерика Сибли. Сняв заднее сидение, он подготовил место для установки механизма сцепки полуприцепа с автомобилем.

Фрюхауф хотел ограничиться чем-то похожим на то, что он увидел на фермерском прицепе, но в мастерской не оказалось подходящих заготовок, и работа была отложена на следующий день. Проснувшись ночью, Август, к удивлению жены, пошел к письменному столу и пропал на три часа. За это время он сделал чертеж механизма, который в следующие несколько лет превратил его в мультимиллионера.

Главным элементом устройства было металлическое колесо, расположенное горизонтально (колесо утром взяли со склада запчастей для конных повозок). Снизу оно крепилось к вертикальной оси, что позволяло ему вращаться в горизонтальной плоскости. Верхняя часть центрального отверстия колеса должна была оставаться пустой, чтобы выполнять роль паза для шкворня. Винтовое приспособление, с помощью которого фиксировался шкворень, Август разместил под колесом.

Впоследствии он разовьёт свою идею, придумав полуавтоматический механизм с угловой прорезью в опорной плите, существенно упрощающий процесс соединения и рассоединения тягача с полуприцепом. Патент на это изобретение он получит в 1926 году. Конструкция, разработанная Фрюхауфом почти сто лет назад, оказалась настолько удачной, что седельно-сцепное устройство, используемое нами сегодня и часто называемое «пятым колесом», мало чем от нее отличается.

Поехали!

Через два дня после завершения сборки полуприцеп был представлен Сибли. Испытания проводили на ближайшем пустыре. Даже на крутых виражах созданный Фрюхауфом «автопоезд» демонстрировал завидную устойчивость. Довольный заказчик увез полуприцеп, погрузил на него яхту и отправился в путешествие на озеро.

Поездка прошла без происшествий. Вернувшись, он сразу приобрел два автомобиля Ford T и заказал Августу еще два аналогичных полуприцепа для доставки покупателям пиломатериалов со своей фабрики. Фотография первого полуприцепа Фрюхауфа с установленной на нем яхтой не уцелела, а вот снимок фирменной фуры компании F.M.Sibley Lumber Co. в детройтском городском архиве сохранился.

Главным итогом загородного вояжа было не то, что мастерская Августа получила новый заказ от Сибли. Помимо него, на озере отдыхали еще несколько десятков богатых людей, среди которых были и владельцы двух судоверфей, и собственники других предприятий, производивших мебель, стройматериалы и продукты питания. Появление «автопоезда» произвело на них эффект разорвавшейся бомбы. Желая похвастаться своим новым девайсом, Сибли сделал Фрюхауфу рекламу, о которой тот не мог и мечтать.

В следующие месяцы его мастерскую буквально завалили заказами. Предприятие расширилось и сосредоточилось исключительно на производстве прицепов и полуприцепов для автомобилей (с акцентом на полуприцепы). В 1918 году Август зарегистрировал компанию Fruehauf Trailers Company. В 1928 году девять производственных площадок, принадлежащих фирме, выпускали уже более десяти тысяч полуприцепов в год, а ее филиалы были открыты почти во всех штатах, а также в Канаде, в Бразилии и во Франции.

Почему же полуприцепы так стремительно завоевали популярность, оттеснив обычные прицепы на второй план? Во-первых, они имели бóльшую грузоподъемность. Во-вторых, с ними было проще маневрировать, что было особенно важно при перевозке грузов на узких или сложных дорогах. В-третьих, с ними можно было развивать сравнительно бóльшую скорость.

В-четвертых, в случае поломки одного тягача полуприцеп можно было легко перевезти с помощью другого без необходимости перегрузки находящихся внутри товаров. Пятой и очень важной особенностью полуприцепов была возможность отложенной разгрузки. Если на складе были заняты грузчики или отсутствовало свободное место, водитель тягача мог не тратить время на ожидание. Он мог отцепить полуприцеп, оставить его на стоянке и отправиться в новый рейс.

Голубой океан

Начиная с 1914 года, Август и его сыновья постоянно занимались разработкой специализированных полуприцепов для перевозки самых разных грузов: от замороженного мяса до горюче-смазочных материалов и взрывчатых веществ. В годы Второй мировой войны крупнейшим заказчиком Fruehauf Trailers Company было министерство обороны США. Для нужд американской армии компания выпускала полуприцепы 125 (!) модификаций.

Сотрудничество с Пентагоном укрепило позиции компании в качестве мирового лидера на рынке производства полуприцепов. Еще одним крупным заказчиком был Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию, который в 1958 году был преобразован в Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Все первые американские ракеты, созданные под руководством фон Брауна, перевозились на полуприцепах фирмы Fruehauf.

Август Фрюхауф реализовал мечту всех предпринимателей. Он не просто изобрел новое транспортное средство. Он создал для себя и своей семьи то, что сегодня принято называть «голубым океаном», то есть совершенно новое, свободное от конкуренции рыночное пространство. Основанная им компания сумела занять в этом пространстве лидирующую позицию и удерживать ее на протяжении семи десятилетий. В 2017 году имя Августа Фрюхауфа пополнило почетный список Автомобильного зала славы – знаменитого музея, который посвящен наиболее известным и влиятельным деятелям в области автомобилестроения со всего мира.